Los creadores de la serie decidieron agregar un automóvil suficientemente descuidado a los accesorios de personalidad de Columbo. A Peter Falk no le entusiasmó en absoluto la idea: si ya tienes que sentarte en un coche, debe ser elegante y moderno.

El Peugeot 403 Cabriolet ya aparece durante unos segundos en el primer episodio de la primera temporada de la serie. En los años que siguieron, acostumbró a los espectadores con apariciones cada vez mayores, que luego se sorprendieron al descubrir la rareza del automóvil.

Peter Falk encarnó uno de los más originales y humanos detectives de la tele. En las antípodas de James Bond, era un teniente torpe, distraído, que fumaba puros baratos y lucía desprolijo. La serie duró siete temporadas y se convirtió en un recordado éxito en todo el planeta.

En los primeros minutos se conocía el crimen y a su autor. El resto estaba a cargo de un detective torpe, desgreñado, con una tendencia para las preguntas sencillas. Su ropa siempre necesitaba pasar por la tintorería. Portaba un cigarro a medio fumar y hablaba de costado.

Columbo ladeaba la cabeza, parecía pensar con lentitud. Pero al final, cuando nadie lo esperaba, se detenía: Ah, una sola cosa más. Con una pregunta realizada en el momento en el que parecía retirarse de la escena, atrapaba al criminal.

Su imagen se complementaba con su aparente falta de cuidado con la escena del crimen. Utilizaba elementos involucrados en el homicidio para abrir algo para comer porque no había podido desayunar, o cualquier recipiente le servía de cenicero, cuando no tiraba la ceniza en el piso.

Era torpe y parecía siempre distraído; recurría a los demás constantemente porque nunca tenía un bolígrafo para anotar una dirección importante o encendedor para sus cigarros baratos.

Columbo en una imagen de 1974. Mientras toda la policía miraba hacia un lado, el detective tomaba el rumbo opuesto. Y acertaba. La serie duró siete temporadas y fue un éxito abrumador.

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Era el Teniente Columbo. Sin nombre propio. Aunque los buceadores de archivos encontraron que en el quinto capítulo de la primera temporada se ve en la chapa policial que se llama Frank Columbo. Probablemente un exceso de quien grabó la chapa obligado a poner un nombre.

El teniente Columbo fue probablemente el personaje televisivo de ficción más importante de los años setenta, quizá el primer personaje verdaderamente global de la pequeña pantalla.

Chespirito ranchero

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