맞아. 원래 우리와 고용인들은 대등한 위치가 아니었어. 옛날이었다면, 같은 식탁에서 식사하는 것조차 허용되지 않았지.

친구라… 나한테 아직 그 단어는 좀 씁쓸하네.

(이 기획은 그에게 이대로 맡겨둘까. 다음은― 아아, 그러고 보니 보류하고 있던 안건도 몇 건 있었지. 이제 답변을 해야 해. 기다리다 지치면 나한테 호통치며 찾아올 것 같아.)

자, 오늘은 설명을 위해 모여달라고 한 거고, 라이브까진 아직 시간이 있으니까 당일까지 선물할 걸 정하면 돼. 상대가 기뻐할 선물을 서로 최선을 다해서 생각하자♪

그건 지금부터 설명해 줄게. 이건 아무것도 아닌 물총이지. 이걸로 너를 공략할 거야.

예능인이야?

테마는 바꾸지 않고 그 누구도 가능할 법한 느낌으로 어느 정도 조정한다면 문제는 없을 거라 생각하지만 그렇게 되면 거의 모든 내용을 다시 고안해내야 하니까… 그럴 바엔 처음부터 내가 말한 이야기를 전제로 삼아 하나부터 열까지 구성하는 편이 빠를 거야. 또 형태도 가장 적합하게 완성될 테고.

앞으로도 옛날의 나처럼 악한 마음을 가진 타인에 의해 타락하지 않고… 별들을 빛나게 하고, 꽃을 피우게 하는, 너 자신으로 있어 주었으면 좋겠어.

그게 아니야. 그렇게 전신전령을 다해 도전하는 상대를 잡아먹는 게 좋은 거야. 그로 인해 나는 더욱더 강해질 수 있으니까.

나랑 똑같은걸. 혹시 너도 부모님과 사이가 별로 안 좋은 걸까? 자신의 혈통을 혐오하는 사람은 부모와 같은 성으로 불리는 걸 기피하기 마련이니까.

의외였던 건, 케이토도 나를 따라왔다는 거야. 입학식에서 녀석을 보고 얼마나 놀랐는지 몰라. 케이토는 만화가가 되고 싶었을 텐데… 만화나 아이돌이나 사람들에게 기쁨을 주는 건 마찬가지라며 케이토답지 않게 얼토당토않은 소리를 하면서 말이야.

…어라. 안즈쨩이 온 것 같네. 마중해 올 테니 잠시만 기다려.

좋은 태도라고 생각해. 아이돌 활동을 그만큼 의욕 넘치게 했다는 거잖아. 우리에게, 아니, 유메노사키 학원에는 너 같은 인재가 필요해. 물론 아이돌 업계에도 마찬가지야.

Trick or Treat♪ 사탕을 주지 않으면 장난칠 거야. 후후, 넌 어느 쪽이 좋아?

그래. 덧붙여서 매회 대결의 승패와 각 팀의 "대표"의 득표수는 기계로 자동 집계되어 기록돼. 그렇게 최종적으로 승리한 수가 많은 쪽의 팀이 승자가 되는 거야.

…오래 기다렸지? 이제 준비가 다 된 모양이야. 신호가 떨어지는 대로 무대로 올라가자.

그래도 나보단 익숙할 테니, 에스코트해 줬으면 하는데. …그러고 보니 치아키 쪽은 어디 간 거야?

그 말이야. 우리는 다른 모두와 같은 출발 지점에서… 그리고 이 부분이 중요해. 『노력했기 때문에』 훌륭하게 아이돌로서 활약할 수 있었다고 인식하게 만들어야 해.

내가 너의 『D』― 동인지를 꺼낸 것에 화가 났다면, 미안해. 하지만 왜 이렇게까지 일을 크게 벌인 걸까.

그렇다고 할까, 케이토는 그런 방향으로 구워삶으려 하는 거지! 뭐, 내가 알아차리고 미연에 방지한 것이지만☆