しっとりとしたタコのような生き物が勝手にベッドを占領してしまったので、しかたなく、部屋を出ることにしました。この船は今でも、地球の時間に沿って動いています。今は深夜0時半を少し過ぎた頃、まだ食堂には誰かしらいるだろう、タコのことを相談しようと足を向けました。

道中、とあるひととすれ違いました。久しく見ていない顔でしたが、すぐにわかりました。軽く会釈をして通り過ぎて、慌てて振り返っても、そのひとはゆっくりと廊下を歩いていました。目を疑いました。星になることを選んだはずのひとでした。

それから次々に、船を降りたはずのひととすれ違います。さっき夢から覚めたはずが、いつの間にまた寝てしまったのでしょうか。しかし、５年経っても変わらず我儘なわたしは──まだ、目を覚ましたくないとさえ思ってしまいました。

そうして、わたしと彼らの、奇妙な１ヶ月は始まりました。

🐙 そう多くはなかったと思うけどさ、キミのもとにも風船をもらいにくる子たちはいたんだろう？今ならまだしも、前は大変だったんじゃないのかい？ひとりで対応するなんて。

▽ いえ、そうでも……──がいましたから。ひとりでは……

▽ ……？わたし、今、何か言いましたか？

🐙 ええ？どうしたんだい、しっかりしてくれよ。まだイベントは始まったばかりだぜ？ボクはもう少しみんなと遊んでから寝るね。ボクの触り心地の良さを、みんなに知ってほしいからさ。

▽ ……ええ、そうですね。あなたの存在が疲れの原因でもあるのですが……それはともかく、みなさんには楽しんでいただかなくては。わたしは早めに休むことにします。

何故、わたしは「ひとりではなかった」と言おうとしたのでしょうか。

わたしはずっと、ひとりだったのに。

🐙 ああ、この「ゆめ」はとても楽しかったねえ、リカルダ。そう思うだろ？キミが望む通りの世界だ。

▽ 夢？……今が？

🐙 そうさ。わかっているだろ？死んだ者は生き返らないし、会いたい誰かは都合よく会いに来てくれたりしない。キミはずっと夢をみているんだ。

🐙 ……居心地がいいなら、ずっと眠っていても構わないよ？

▽ ……。いいえ、わたしは目覚めます。立ち止まらず、進んで、様々なことを知り、たくさんの心に触れなければ。もう会えないみなさんと、この船のみんなと、できる限り遠くまで──泳ぎ続けたいのです。

▽ ところで、最初から最後まで、不可解でした。あなたは一体、だれなのですか。

「……さあ？どうだっていいだろう、そんなこと。起きたら全部忘れちゃうんだもの」

出し損ねた会話などです。